ProRail x HCS Company

ProRail beheert en onderhoudt het Nederlandse spoorwegnet en is onder andere verantwoordelijk voor circa 65+ beweegbare spoorbrug‑locaties in heel Nederland. De afdeling Asset Management van ProRail bewaakt de operationele beschikbaarheid van deze bruggen. De technische installaties (PLC’s, SCADA-systemen en aanverwante OT-apparatuur) zijn soms tientallen jaren oud maar robuust in gebruik. SCADA staat voor (Supervisory Control And Data Acquisition) en in de praktijk zie je SCADA terug in vitale infrastructuur zoals waterzuiveringsinstallaties, elektriciteitsnetwerken en grote fabrieken, waar het dient als het “centrale zenuwstelsel” van de operatie. 

Het centrale probleem: de waardevolle procesdata die in die systemen zit, was praktisch onbereikbaar. SCADA-pakketten zijn primair gebouwd om installaties aan te sturen, niet om data gemakkelijk te exporteren of te analyseren. Daardoor kon ProRail moeilijk bepalen wanneer onderhoud precies nodig was, met als gevolg dat ze te vroeg ingrijpen (onnodige kosten) of te laat ingrijpen (risico op storingen). 

De aanpak van HCS Company

Vraag achter de vraag

Het project begon met een vraag rondom SCADA. In de gesprekken met HCS Company stond echter vanaf het begin een gezamenlijke ambitie centraal: samen een oplossing bedenken om OT-data op een schaalbare, toekomstvaste,  cloudnative en veilige manier te ontsluiten voor analyse. 

Daarbij lag de focus op het ontwikkelen van een MVP die niet alleen inzetbaar is voor bruggen, maar ook schaalbaar en toepasbaar is op meerdere plekken binnen ProRail. Het uitgangspunt is dat iedere PLC op een gestandaardiseerde en veilige manier ontsloten kan worden, zodat OT-data organisatie-breed beschikbaar komt voor analyse en verdere toepassingen. 

Iteratief en flexibel

ProRail en HCS Company startte met een innovatief proof of concept: twee dagen per week, kwartaal-per-kwartaal afstemmen, en de scope bijsturen op basis van wat ze tegenkwamen. Bas Swildens: “Ik kijk kritisch naar de resultaten om de hoogste kwaliteit te waarborgen, en op dit moment boeken we zeer bemoedigende vooruitgang in de juiste richting.” 

Technische realisatie

Benoît Schipper zette als ‘solo IT-afdeling’ samen met de OT kennis van Bas de volledige stack op: architectuur, implementatie en documentatie. De strategische keuzes: 

• Kubernetes als abstractielaag boven het OS, zodat toekomstige hardware‑wisselingen geen volledige herimplementatie vereisen. 

• Kubesolo: Kubernetes draaiend op een edge-apparaat van slechts 2 GB RAM (± 180 MB footprint), waar eerder 4 GB als minimum gold. 

• Portainer als beheertool voor de containeromgeving. 

• Container images op maat ontwikkeld voor componenten die de markt nog niet kant-en-klaar biedt. 

• Een nauwe en constructieve samenwerking met de ontwikkelaars van Siemens om propriëtaire protocollen te ontsluiten, een cruciale stap die door Bas werd geprezen als een zeer succesvolle en unieke mijlpaal in het project. 

• Een actieve bijdrage aan de Open Source-community, waarbij onder andere Benoît heeft bijgedragen aan het Kubesolo-project; dit versterkt niet alleen het open-source ecosysteem, maar optimaliseert tegelijkertijd de techniek voor onze specifieke use-case. 

Resultaten

Na circa negen maanden is het systeem productiewaardig en start de uitrol: 

Een platform dat in staat is om met een grote diversiteit aan PLC’s te communiceren en data te ontsluiten die van grote meerwaarde is voor de business. Deze data trek je los van het systeem en kan volledig naar wens en eis worden omgezet voor diverse inzichten e.d. Dit platform beperkt zich niet tot enkel de bruggen welke zijn gebruikt voor deze Proof of Concept.  

• MVP is volledig operationeel: data uit OT-brugsystemen wordt ontsloten, verrijkt en beschikbaar gemaakt voor analyse door domeinexperts. 

• Uitrol naar de eerste brug‑locaties gestart; planning omvat uiteindelijk ca. 65 locaties. 

• Daarnaast zijn we actief in gesprek met andere afdelingen die via PLC’s data ontsluiten binnen ProRail om onze oplossing te testen. 

• Generieke architectuur: de oplossing is herbruikbaar door andere afdelingen binnen ProRail (Asset Management heeft ca. 800 medewerkers; Monitoring van treinbeveiliging, tunnels en andere systemen volgen mogelijk). 

• Kennisopbouw intern: ProRail bezit nu zelf de kennis om de oplossing door te ontwikkelen en te onderhouden, waardoor er minder leveranciersafhankelijkheid gecreërd wordt. 

Waarom HCS Company?

ProRail koos voor HCS Company op basis van bewezen expertise in containerisatie en virtualisatie van software op afgelegen locaties. Een eerder contact, waarbij HCS Company de mogelijkheden van containerisatie presenteerde, legde de basis voor een vertrouwensrelatie. Ervaring met vergelijkbare OT/IT-trajecten (waaronder Energinet in Denemarken) bevestigde de relevantie. 

De meerwaarde van HCS Company zit in de combinatie van: 

• Diepgaande kennis van Kubernetes, observability, automation, containers, en edge-architecturen. 

• Vermogen om complexe technische problemen helder te documenteren en te escaleren naar de juiste partijen (o.a. Siemens ontwikkelaars, maar ook contributies leveren aan opensource projecten). 

• Het kritisch meedenken over de meest optimale oplossing. 

• Flexibiliteit en transparantie: eerlijk communiceren over wat werkt en wat niet, zonder vastgeroeste projectstructuren. 

Vooruitblik

Het project fungeert nu als interne showcase binnen ProRail. Andere afdelingen die met vergelijkbare OT-data-uitdagingen kampen, kijken mee. Bas Swildens: “Hoe meer, hoe beter. Misschien moeten we intern bij ProRail meer vertellen en laten zien wat we doen.” 

HCS Company en ProRail verkennen samen verdere samenwerking, zowel voor de uitrol naar meer bruglocaties als voor potentiële toepassingen bij andere afdelingen. Het gedeelde doel: organisaties helpen de cyclus van leveranciersafhankelijkheid te doorbreken door zelf kennis op te bouwen en data te democratiseren.